10 g – das entspricht der zehnfachen Schwerkraft, der sich die Haudegen im Himmel ausgesetzt wissen. Ab 6 g droht Normalsterblichen Bewusstlosigkeit. Aushalten kann man das nur wenige Millisekunden. Dass Arch jedoch topfit und den Herausforderungen somit bestens gewachsen ist, beweisen die Resultate aus den letzten Rennen eindrucksvoll: Vor dem „Heimspiel“ ab 25. Oktober auf und über dem Red Bull Ring hat sich der Routinier eine perfekte Ausgangsposition auf einem Spitzenplatz in der Tabelle erarbeitet – und könnte mit dem Titelgewinn ganz Austria beflügeln. Kein Wunder, dass die Vorfreude auf das Grande Finale von Tag zu Tag in ungekannte Höhen steigt: „Ein WM-Sieg auf dem Red Bull Ring wäre für mich das höchste der Gefühle, ein absoluter Traum“, verrät der sympathische Überflieger aus den Alpen.

MENTALE STÄRKE VERLEIHT FLÜGEL
„Air Racing ist eigentlich ganz einfach: Wer mit der besten Zeit ohne Berührung durch die 20 Meter hohen Pylonen-Tore schwirrt, hat gewonnen“, witzelt der 47-Jährige. Doch die Praxis sieht anders aus: Bei Geschwindigkeiten von bis zu 400 km/h schrumpft der durchschnittliche Abstand von 10 bis 14 Metern zwischen den einzelnen Air Gates auf gefühlte Zentimeter. Um hier sauber und kontaktfrei durchzukommen, ist totale Spitzenpräzision angesagt. Deutschlands erfolgreichster Air-Racer Matthias Dolderer (mit, zuletzt, einem neunten Platz in der Gesamtwertung) bringt die fast schon unmenschlich hohen Anforderungen an die Piloten humorvoll auf den Punkt: „Es ist so, als würde man ein Auto mit Tempo 400 in der Garage einparken.“ Damit die tollkühnen Männer in ihren fliegenden Kisten aber um Gottes Willen nie völlig die Kontrolle über ihre Hightech-Fluggeräte verlieren, kommen absolute Vorreiter der Leichtflugzeug-Technologie zum Einsatz, speziell entwickelt für höchste Manövrierfähigkeit auf engstem Raum.

Um maximale Geschwindigkeiten von bis zu 425 km/h erreichen zu können, ist die Gesamtkonstruktion mit rund 700 Kilogramm und über sieben Meter Flügelspannweite so leicht und robust wie technisch nur irgendwie möglich, stets unter Berücksichtigung allerhöchster Sicherheitsstandards. In vergangenen Wettbewerben – die letzte WM vor der laufenden wurde 2010 ausgeflogen – war es den Teams noch erlaubt, vor jedem Auftritt diverse Änderungen an ihren Fliegern vorzunehmen. Jetzt, in der Comeback-Saison, nach fast dreijähriger Pause aufgrund einer kompletten Überarbeitung des Sicherheitskonzepts, gehen alle Teilnehmer mit standardisierten Motoren und Propellern an den Start. Seitdem konzentriert sich alles auf eine möglichst ausgeklügelte Aerodynamik des Flugwerks und natürlich das fliegerische Können der Kapitäne im Cockpit. Die Veranstaltung sei dadurch „sportlicher“ geworden, meint Arch, „bei weniger Risiko für uns Piloten“.

SO SIND DIE SPIELREGELN
Das Reglement der Air-Races ist nicht ganz einfach zu durchschauen. Wer vor Ort oder am TV-Schirm (zum Beispiel bei servustv.com) am Ball bleiben will, sollte sich deshalb vorher zumindest kurz mit den Spielregeln auseinandersetzen: An den Samstagen vor den Rennen findet die Qualifikation statt, bei der alle zwölf Piloten je zweimal antreten. Dabei wird immer der bessere Flug gewertet. Daraus ergibt sich dann die Startaufstellung fürs Rennen mit einem speziellen Duell-Modus, bei dem – ähnlich wie bei der Skisprung-Vierschanzentournee – der Erste des Qualifyings auf den Letzten, der Zweite auf den Vorletzten usw. trifft. Die sechs Duell-Gewinner und die beiden zweitbesten Verlierer qualifizieren sich für die Super-8-Ausscheidung. Hier kommen wiederum die besten vier Piloten weiter, die dann im Final 4 um den Tagessieg kämpfen. Für den ersten Platz gibt es zwölf, für den zweiten neun und für den dritten sieben WM-Punkte. Und natürlich werden alle technischen Fehler mit Sekundenstrafen geahndet, z. B. das zu hohe Passieren eines Tores oder die Berührung eines Air Gates. 2014 machte der Air-Race-Zirkus mit seinen ausgeklügelten Luftnummern gleich auf vier Kontinenten Station: Los ging’s Ende Februar in Abu Dhabi. Die weiteren Ziele: zweimal die Vereinigten Staaten (Dallas und Las Vegas), die idyllische kroatische Küstenstadt Rovinj, Gdynia in der Danziger Bucht (Polen), das britische Ascot und die aufstrebende Metropole Putrajaya auf der malaysischen Halbinsel. Auch bei der Logistik setzt die „Red Bull Air Race“-WM übrigens auf Spitzentechnologie: Als offizieller Logistikpartner bringt DHL Global Forwarding, der See- und Luftfrachtspezialist von Deutsche Post DHL, die leichtgewichtigen Rennflieger, Ersatzteile, den Treibstoff plus anderes Equipment wie beispielsweise die TV-Sendetechnik von Location zu Location. „Was seit meinem Air-Race-Debut vor sieben Jahren zum Glück übrigens immer gleich geblieben ist, sind die atemberaubenden Kulissen bei unseren Races. Egal, ob ich vor der Wolkenkratzer- Skyline von Abu Dhabi fliege, hoch über dem tiefblauen kroatischen Meer oder um die Freiheitsstatue herum – um diesen Arbeitsplatz beneiden mich viele.“ Und das glaubt man Arch aufs Wort. Denn das sind ja tatsächlich: schöne Aussichten!